Pasaules kausa sapnis Ziemeļīrijai deg spoži
Šveice iestājas ceļā, lai izbeigtu 31 gadu ilgo gaidīšanu
Uz šo saturu attiecas autortiesības.
Pasaules kausa izcīņas kvalifikācijas izslēgšanas spēles šovakar sāksies ar Ziemeļīriju, kas pirmajā spēlē Belfāstā uzņems Šveici, bet Zagrebā Horvātija tiksies ar Grieķiju.
Īru un šveiciešu tikšanās ir tik reta kā jode Derijā, pēdējā tikšanās notika tālajā 1964. gadā. Šajā laikā Ziemeļīrija ir kvalificējusies tikai diviem Pasaules kausiem – 1982. un 1986. gadā, tāpēc izslēgšanas spēle nodrošina Maiklu. O'Nīla pusei ir lielākās izredzes sasniegt futbola paraugturnīru paaudzes laikā.
Vissvarīgākais ir tas, ka mēs neielaižam vārtus izbraukumā, sacīja O'Nīls pirms šīvakara sadursmes Vindzoras parkā. Mēs būsim gatavi Belfāstai. Četru gadu laikā mēs tur esam zaudējuši tikai vienu spēli.
Nav iemesla, kāpēc O'Nīla pusei nevajadzētu būt pārliecinātai. Viņiem bija stabila kvalifikācijas kampaņa, ierindojoties otrajā vietā C grupā aiz pasaules čempiones Vācijas, un pagājušajā gadā viņi, iekļūstot 16. vietu Euro 2016 turnīrā, parādīja, ka viņiem ir gan konsekvence, gan kvalitāte.
Bet to dara arī šveicieši. Savā grupā nepārspēti, iekļūstot pēdējā spēlē pret Portugāli, 2016. gada Eiropas čempionu sagrāve ar 2:0 nozīmēja, ka viņi palika otrajā vietā aiz portugāļiem tikai pēc vārtu starpības.
Mūs gaida miniturnīrs, un mums ir jābūt labākiem par pretiniekiem, sacīja Šveices treneris Vladimirs Petkovičs. Tas nozīmē, ka mēs atkal sākam ar nulli punktiem. Mums ir jāatceļ viss notikušais un jākoncentrējas uz vissvarīgāko, un šī ir spēle Belfāstā.
Kapteinis Stīvens Deiviss šonakt uzvarēs 100. izcīņā, 12 gadus pēc debijas pret Kanādu, un Ziemeļīrijas statuss pa šo laiku ir dramatiski palielinājies. 2005. gadā pasaules rangā ieņēma 111. vietu, sakāve pret Kanādu bija viens no zemākajiem punktiem valstsvienības vēsturē. Kad es pirmo reizi iegāju malā, komandai bija grūtības, un gadu gaitā es piedzīvoju zemākos punktus, sacīja Deiviss. Bet, par laimi, pēdējie gadi ir bijuši galvenokārt pozitīvi, un tas liek mums vēl vairāk novērtēt to, ko esam sasnieguši.
Tagad tikai divu spēļu attālumā no sava pirmā Pasaules kausa, Deivisam būs jāpieliek visa pieredze pret Šveices komandu, kurā ir daži pieredzējuši kampaņas spēlētāji Granits Khaka, Kherdans Šakiri un Hariss Seferovičs. Mēs padarīsim to Šveicei tik neērtu, cik vien iespējams, sacīja Southampton centra pussargs, kurš svētdien aizvedīs savu komandu uz Bāzeli atbildes spēlē. Mūsu līdzjutējiem ir jāspēlē milzīga loma, viņi ir paveikuši visos mūsu panākumos. Mums tas atkal būs vajadzīgs no viņiem. Kā spēlētājiem mums ir jāiet un jāatdod viss. Mūsu sapnis ir likts uz spēles, un mēs vēlamies doties un kvalificēties Pasaules kausam. Pastāv patiesa pārliecība, ka mēs varam iziet un darīt, bet tajā pašā laikā mēs nenovērtējam par zemu, cik grūti tas būs.
Otrajā vakarā Horvātija mierīgi būs pārliecināta, ka nodrošinās pārsvaru pirmajā spēlē pret viesu Grieķiju. Horvāti ir uzvarējuši visās četrās iepriekšējās izslēgšanas spēlēs — lai sasniegtu Pasaules kausu vai Eiropas čempionātu —, un malējais pussargs Ivans Perisičs pirmsspēles preses konferencē uzrunāja bullish noti, žurnālistiem sacīdams: grieķi noteikti būs aizsardzībā un censties, cik vien viņi var, noturēt tīru palagu, taču mums ir pietiekami daudz piedurknes priekšā, lai Zagrebā pagrieztu kaklasaiti.
